Spanische Wissenschaftler entdecken, dass Pinguine die Antarktis verschmutzen: „Die Umwelt ist nicht mehr unverändert.“

Wissenschaftler der Universität Oviedo beteiligen sich an einer Studie, die zeigt, dass Schadstoffe für das Gleichgewicht der Antarktis unerlässlich sind, aber auch eine natürliche Verschmutzungsquelle darstellen können. Forscher des Spanischen Instituts für Ozeanographie (IEO, CSIC) und der Universitäten Oviedo, Santiago de Compostela und Barcelona haben das Vorhandensein und den Ursprung verschiedener Schadstoffe in den Böden von Pinguinkolonien dokumentiert, die auf den Livingston- und Deception-Inseln nordwestlich der Antarktischen Halbinsel gesammelt wurden.

Die Ergebnisse der Studie, die in der Fachzeitschrift „Geoderma“ veröffentlicht wurden, zeigten eine signifikante Anreicherung von Nährstoffen, Metallen wie Kupfer (Cu) und Zink (Zn) sowie organischen Verbindungen wie polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen (PAK).

Das Wissenschaftlerteam kommt zu dem Schluss, dass Pinguine als biologische Vektoren fungieren und Schadstoffe aus der Meeresumwelt in die terrestrischen Ökosysteme der Antarktis übertragen können . Sie identifizierten zudem mehrere Quellen für diese Schadstoffe: die biologische Aktivität der Vögel selbst, den Einfluss vulkanischer Aktivitäten auf Deception Island und, in geringerem Maße, menschliche Aktivitäten im Zusammenhang mit wissenschaftlichen Einrichtungen und Tourismus.

Wie in einer Pressemitteilung hervorgehoben wurde, überstiegen die Werte dieser Metalle in einigen Gebieten die internationalen Referenzwerte. Obwohl die Böden sie scheinbar ohne unmittelbare Auswirkungen vertragen, „könnten sie, wenn sie in Flüsse oder Küstengewässer sickern, äußerst empfindliche Wasserorganismen wie Plankton, die Basis der marinen Nahrungskette, beeinträchtigen“, bemerkt Begoña Pérez, Erstautorin der Studie und Forscherin am Ozeanographischen Zentrum Vigo des IEO-CSIC.

Die Studie wies auch polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK) nach, Schadstoffe, die in anderen Teilen der Welt typischerweise mit der Verbrennung fossiler Brennstoffe oder Erdöl in Verbindung gebracht werden. In der Antarktis ist die Situation jedoch anders: Auf Deception Island stammen die PAK größtenteils aus der intensiven vulkanischen Aktivität der letzten Jahrhunderte, während sie auf Livingston eher mit Vogelguano in Verbindung gebracht werden.

„Obwohl die gefundenen Konzentrationen keine besorgniserregenden Werte erreichen und 50- bis 1.000-mal niedriger sind als die, die toxische Wirkungen auf Meeresorganismen hervorrufen, widerlegt die Forschung die Vorstellung, die Antarktis sei ein unveränderter Lebensraum“, betont Pérez. Zudem könnten erhöhte Niederschläge und das Auftauen des Permafrosts infolge des Klimawandels Metalle und Schadstoffe, die sich in Böden und Guano angesammelt haben, mobilisieren und in Seen und Küstengebiete transportieren, wo sie empfindliche Arten schädigen und polare Nahrungsketten stören können.

„Pinguine sind für das Gleichgewicht des Lebens in der Antarktis von entscheidender Bedeutung, aber sie können auch zu einer natürlichen Verschmutzungsquelle in einer äußerst empfindlichen Umwelt werden “, sagt Professor XL Otero, Professor an der Universität von Santiago und Forscher am USC Center for Interdisciplinary Research in Environmental Technologies (CRETUS) und Koordinator der Studie.